《永樂(lè)大典》是我國(guó)古代最大的百科全書(shū)。由明代解縉在南京負(fù)責(zé)編纂。鼎盛時(shí)期，有來(lái)自國(guó)內(nèi)外近萬(wàn)名監(jiān)生，在今東南大學(xué)成賢街一帶，精心打造出約有3.7億字的中國(guó)古代最大百科全書(shū)，全書(shū)共二萬(wàn)二千八百七十七卷，另有凡例和目錄六十卷，當(dāng)時(shí)裝成一萬(wàn)一千零九十五冊(cè)。

《永樂(lè)大典》輯入先秦至明代各類(lèi)古書(shū)八千種，它是我國(guó)古書(shū)中極為珍貴的歷史文獻(xiàn)資料，也是世界上最大而且最早的百科全書(shū)。因?yàn)樗磬品?，起初只抄?xiě)了一部。1562年（嘉靖四十一年），明世宗命有關(guān)人員一百零九人將此書(shū)另摹寫(xiě)一部副本，至1567年（隆慶元年）才摹寫(xiě)完畢，歷時(shí)五年。編纂此書(shū)時(shí)，官方前后動(dòng)員了三千多人參加編校、錄寫(xiě)、圈點(diǎn)等工作，從永樂(lè)元年（1403年）開(kāi)始編纂，至永樂(lè)六年（1408年）全部告成。因而成書(shū)于永樂(lè)年間，故定名為《永樂(lè)大典》。

《永樂(lè)大典》內(nèi)容包括天文、地理、文學(xué)、藝術(shù)、經(jīng)書(shū)、史籍、工技、農(nóng)藝、宗教、醫(yī)學(xué)等科目。

《永樂(lè)大典》的命運(yùn)是非常悲慘的：正本在明末毀于戰(zhàn)火，副本一部分在八國(guó)聯(lián)軍侵入北京時(shí)，被英、美、日、俄、德等帝國(guó)主義者搶去，一部分毀于戰(zhàn)火。新中國(guó)成立后，從國(guó)內(nèi)盡收集到副本二百一十五冊(cè)，現(xiàn)存國(guó)家圖書(shū)館。1959年，中華書(shū)局將國(guó)內(nèi)外殘存本影印出版了七百二十卷，僅是原書(shū)的百分之三左右。近幾年，中華書(shū)局將前次未搜集全的部分收全，編成續(xù)集影印出版。